A EA fechou a BioWare e cancelou o próximo Mass Effect em 21 de outubro principalmente para abrir espaço para um terceiro Star Wars Battlefront, de acordo com uma reportagem de Jason Schreier na Bloomberg publicada em 30 de outubro. O relato vem de fontes anônimas dentro da EA e não foi confirmado pela distribuidora, que fechou o estúdio com seus últimos 50 desenvolvedores ainda trabalhando no projeto de Mass Effect.
Dois shooters de ficção científica caros, uma vaga
Segundo a Bloomberg, a EA recebeu a oportunidade de fazer outro Battlefront com a Lucasfilm. Os executivos que revisavam o portfólio passaram a ter dois jogos de ação de ficção científica na lista, cada um com custo previsto de centenas de milhões de dólares, e consideraram o shooter de Star Wars a aposta de menor risco. Esse jogo ainda não entrou em produção. O Game Developer, também citando a Bloomberg, diz que Respawn e DICE devem trabalhar juntas em um novo projeto que provavelmente é o próximo Battlefront.
A reportagem acrescenta um ângulo de bastidores da diretoria. Laura Miele, executiva vista há tempos como a defensora da BioWare dentro da EA, foi descrita como escanteada, enquanto o diretor de operações David Tinson e o diretor de estúdios Cam Weber ganharam influência. Tinson e Weber assinaram a carta aos funcionários de outubro que anunciou cerca de 400 demissões na empresa.
Um porta-voz da EA afirmou que a decisão veio após "meses de planejamento, revisão e análise" das condições do negócio e das prioridades de longo prazo.
Uma longa queda antes do corte final
Battlefront foi o empurrão final, não o único. Dragon Age: The Veilguard ficou cerca de metade abaixo da meta de vendas, Mass Effect: Andromeda foi mal recebido em 2017 e Anthem tropeçou como jogo como serviço em 2019. A EA já tinha reduzido a BioWare a uma equipe mínima antes do fechamento. Tudo isso veio depois da compra da EA por US$ 55 bilhões por um grupo que inclui o Public Investment Fund da Arábia Saudita, a Silver Lake e a Affinity Partners.
A escolha também contraria a própria estratégia recente da EA. Bryant Francis, do Game Developer, lembrou que a EA cancelou um shooter de Star Wars da Respawn há cerca de dois anos dizendo que queria depender menos de marcas licenciadas. Agora, abandonou uma de suas séries próprias mais valiosas por uma licenciada. Há ainda uma ironia amarga na história: a EA comprou a BioWare em 2007 em parte pelo sucesso de Star Wars: Knights of the Old Republic.
O que vem pela frente
Mass Effect continua sendo uma série da EA, e nada nas reportagens indica um retorno. Quem espera Battlefront 3 em breve deve segurar a expectativa, já que um jogo que nem entrou em produção e tem um orçamento desse tamanho está a anos de distância. A tendência é a EA manter o foco em esportes, Battlefield, Apex Legends e na linha Star Wars Jedi da Respawn, os projetos que a carta aos funcionários disse que continuariam.
Fonte: PC Gamer; Bloomberg (Jason Schreier); Polygon; Game Developer.