EA menutup BioWare dan membatalkan Mass Effect berikutnya pada 21 Oktober terutama untuk memberi ruang bagi Star Wars Battlefront ketiga, menurut laporan Bloomberg oleh Jason Schreier yang terbit pada 30 Oktober. Kisah ini berasal dari sumber anonim di dalam EA dan belum dikonfirmasi oleh publisher, yang menutup studio itu saat 50 developer terakhirnya masih mengerjakan proyek Mass Effect.
Dua shooter sci-fi mahal, satu slot
Menurut Bloomberg, EA mendapat tawaran untuk membuat Battlefront lagi bersama Lucasfilm. Para eksekutif yang meninjau daftar proyek saat itu memegang dua game aksi sci-fi, masing-masing diperkirakan menelan biaya ratusan juta dolar, dan menilai shooter Star Wars sebagai taruhan yang risikonya lebih rendah. Game itu belum memulai produksi. Game Developer, juga mengutip Bloomberg, menyebut Respawn dan DICE akan bekerja sama di proyek baru yang kemungkinan besar adalah Battlefront berikutnya.
Laporan itu juga menambahkan sudut pandang ruang direksi. Laura Miele, eksekutif yang lama dianggap sebagai pendukung BioWare di EA, disebut tersisih, sementara chief operating officer David Tinson dan chief studios officer Cam Weber makin berpengaruh. Tinson dan Weber menandatangani surat staf Oktober yang mengumumkan sekitar 400 PHK di seluruh perusahaan.
Juru bicara EA menyatakan keputusan itu diambil setelah "berbulan-bulan perencanaan, peninjauan, dan analisis" atas kondisi bisnis dan prioritas jangka panjang.
Kemerosotan panjang sebelum pemangkasan terakhir
Battlefront adalah dorongan terakhir, bukan satu-satunya. Dragon Age: The Veilguard meleset dari target penjualannya sekitar setengahnya, Mass Effect: Andromeda diterima buruk pada 2017, dan Anthem tersandung sebagai game live-service pada 2019. EA sudah memangkas BioWare hingga tinggal tim kecil sebelum penutupan. Semua ini terjadi setelah akuisisi EA senilai US$55 miliar oleh kelompok yang mencakup Public Investment Fund milik Arab Saudi, Silver Lake, dan Affinity Partners.
Pilihan ini juga bertentangan dengan strategi EA sendiri belakangan ini. Bryant Francis dari Game Developer menunjukkan bahwa EA membatalkan shooter Star Wars buatan Respawn sekitar dua tahun lalu sambil menyatakan ingin mengurangi ketergantungan pada brand berlisensi. Kini EA justru melepas salah satu seri milik sendiri yang paling berharga demi seri berlisensi. Ada ironi pahit dalam sejarahnya juga: EA membeli BioWare pada 2007 sebagian karena kesuksesan Star Wars: Knights of the Old Republic.
Apa selanjutnya
Mass Effect tetap menjadi seri milik EA, dan tidak ada laporan yang mengarah pada kebangkitannya. Yang berharap Battlefront 3 segera hadir sebaiknya menahan ekspektasi, karena game yang belum masuk produksi dengan anggaran sebesar ini masih bertahun-tahun lagi. EA kemungkinan tetap fokus pada game olahraga, Battlefield, Apex Legends, dan lini Star Wars Jedi dari Respawn, proyek-proyek yang menurut surat stafnya akan terus berjalan.
Sumber: PC Gamer; Bloomberg (Jason Schreier); Polygon; Game Developer.